蒼煙落照間

　　Ch. 37


　　十年，已過十年。
　　這段歲月在妖精的歷史中，不過是一曲優雅而流暢的詩歌，如流水一般在他們的壽命中刻下淺淺的痕跡，但是人類卻缺少這般閒情雅致，百年時光瞬息即逝，繁華過盡，餘下只剩傾頹後的斷垣。
　　正如昔日的皇族顛滅，明明離覆國之日不過一年，已經很少人繼續談論這件曾驚天動地的大事，王爵之子雲雀恭彌背信滅君的殘忍手段更是成為禁語，尤其在他登基成為新王之後。
　　由於還未將政治勢力完全滲透首都，目前宮廷裡能信任的老臣很少，雲雀稱王之後依然倚重舊日的幕僚們，草壁也是其中之一，他捧著大卷大卷的羊皮紙跟在雲雀身旁，在他入坐後將東西疊上書桌。
　　
　　「雲雀陛下，這是騎兵隊與弓箭手的名冊，這次……陛下打算御駕親征嗎？」
　　「當然了，東西你放在一邊吧，順便讓騎兵隊總隊長來見我。」雲雀支頤輕道，他手中這卷書冊是征討妖精族的精兵名單，幾個曾與他並肩作戰的小將軍都在其中，這次勢必一擊即中
　　自從那次屈辱的戰敗在妖精王手下之後，已經過了十年之久。
　　他其實很幸運，老王爵死得早，無須雲雀親手對付，再怎麼不擇手段，雲雀也無法將養育自己的血親之死至於度外，毫不動容，老王爵辭世後先王也很信任手握兵權的雲雀，或許以為他會與他的父親一般，甘願於王爵之名與一人之下、萬人之上的尊貴，哪裡想得到雲雀的野心竟大到出兵奪權，單劍血挑皇族。
　　
　　舊王權如今已成歷史，版圖廣袤的王國不過是雲雀恭彌的囊中物，縱使是天下人眼中的叛徒，成王敗寇，他也只以結果論英雄。
　　即便如此，天時地利人和的幸運之外，也耗去他十年寒暑，才將王權與兵權牢牢在握，平息朝野間為舊皇族復仇的聲音。
　　雲雀研究了一會兒名冊，突然發現他這心腹還未離去，不由得挑了挑眉，沉聲道：「怎麼，還有事？如果是要勸阻我出兵就不必多說了，你跟了我這麼久，曉得我是為了什麼費盡心血。」
　　
　　「屬下怎麼會攔您。」草壁慌張地搖手，他絕沒這意思，「您爬到這個位置，承受無數罵名，而那個男人，便是您稱王的戰利品，這點屬下還是知道的，不過……」
　　「你直說。」
　　「是，陛下也知道妖精一直控制著北地的水脈與每年鍛冶用的金屬礦，如果搶回那個人之後，遭到妖精族的報復該如何？別的地方還不說，首都裡等著看您失敗的人多如天上繁星，若為一人而遭千萬民怨，恐怕陛下的處境……很危險。」
　　「沒什麼好擔心的，想報復想搶人也得要有那個命才行，你懂嗎？」雲雀撫上劍柄，凜冽一笑，「而我，絕不會再給他們任何機會。」
　　
　　草壁打了個寒噤，雲雀的眼神一看就是想趕盡殺絕，除了奪回該乖乖待在他身旁的那人以外，其餘妖精族的人的存在只會提醒他曾經戰敗的屈辱，不留後患向來是他的鐵血手段。
　　「籌備軍旅越快越好，一個月以內就要朝北地發兵──」雲雀陡然提高的聲音又輕了下來，「我從來沒有這麼坐立難安，畢竟已經讓他等太久了，我甚至不知道……他還願不願意再相信我。」
　　「他除了陛下以外，還有誰能相信呢？」草壁稍微聽雲雀提過一點關於迪諾的過去，知道他是個混血的孤兒，「您對他的厚愛，他會感覺到的。」
　　
　　雲雀勉強扯起薄薄的唇，冷漠的笑沒什麼溫度，烏黑的眼珠還是陰鬱得緊，草壁退下後，他的眼裡才湧起一股暖流，他的夢想終於能化為現實，在那之前多少犧牲多少鮮血都如同塵埃落地一般，在他心中掀不起一點波濤。
　　朝夕相處時不覺得珍貴的東西，原來惟有失去時才會魂牽夢繫。
　　這得而復失的滋味，雲雀一生也不想再嚐半點。


　　Ch. 38

　　人類的新王向北地發兵的消息並未即時傳遞到白蘭耳裡，他派去常駐在王國首都的探子被擋在都城裡，軍隊拔營前封鎖了全城的進出，沒有王令連隻蒼蠅也飛不出去，更何況是外型顯眼到需要變裝與斗篷遮眼的妖精族。
　　但定期聯繫的探子一失去消息，白蘭就曉得出事了，當然他並未猜測到雲雀居然甘冒大不韙，竟在這多事之秋又再添戰亂，再度放出的探子正快馬往都城趕去，勢必要確認人類的動向再趕回來彙報。
　　
　　剛舉行完秋收祭祀的妖精們幾乎全族都聚集在聖泉與宮殿旁，這時候決計不能出一點亂子，白蘭雖然臉上還是淡淡的，一副漫不經心的模樣，但實際上卻豎起每根神經，連迪諾都不曾看他這麼緊繃。
　　「最近，怎麼了嗎？以往的秋穫祭也不見你緊張過。」
　　迪諾側躺在床上，黑夜裡他們偶爾會聊上幾句，白蘭的手段已經軟化許多，有時甚至會顧及他的感受，不如以往那般強取豪奪，迪諾漸漸不再提要逃的事，雲雀恭彌的名字成為了一個禁忌，彷彿不談就不會掀開那層瘡疤。
　　
　　「嗯……在首都的密探失去聯絡，我有點不好的預感。」用平和的聲調敘述著，白蘭伸了個懶腰，牽起迪諾的手，「或許，要出大亂子了。」
　　迪諾默然，年前雲雀篡位稱王的消息白蘭沒瞞他，從那時候開始一向傲視天下的男人就經常陷入沉思之中，迪諾知道這徵兆不是好現象，無論雲雀想做什麼，勢必都會造成他不樂見的殺伐。
　　「我問你，假如你在等的那個人來了，你會跟他走嗎？」
　　「……我、我不知道。」迪諾有點慌，他本能地想說是，但白蘭眼中逸出的冷厲卻讓他止住口，「難道說，恭彌是為了來找我，之前殺了那麼多人嗎？」
　　
　　聽說稱王之日，雲雀在城門上掛著先王的頭顱，血濺在銅鑄的門上，嚇壞所有仍存異心的舊勢力，他的高壓手段雖然有效，卻不能長久壓制下去，迪諾朦朦朧朧地明白，雲雀在急躁些什麼。
　　「或許也不全為你，那小子的眼神不像是甘居於人臣之位的那種人，要他不造反也難。」
　　「堂兄……我如果，真想要跟他離開了呢？你會殺了我，對嗎？」
　　「這問題，我現在也不知道，你別問了。」他低低地說，握緊了迪諾的手。
　　
　　白蘭凝了凝神，逸開唇一笑，白髮在被窗外透進來的月華映出淡黃光彩來，迪諾一瞬間覺得眼眶竟有點發熱，他受不了白蘭的溫柔，哪怕只有一絲半毫，這人畢竟是他唯一的血親，他待他的好竟比過去那些狠毒更叫人難受。
　　
　　迪諾想，若要他在雲雀與白蘭之間做出抉擇，原本能輕易答覆的答案如今卻變得模糊不清，他無法背棄任何一個而不感到一點愧疚。
　　縱然白蘭還是有時會壞心眼地使些令他痛苦的小伎倆，生氣時亦會毫不留情地用他當作發洩的工具，迪諾也無法再像以前一樣避他如蛇蠍。
　　那點滴的溫柔，與白蘭在使惡時隨機出現的猶豫，似乎就足以軟化迪諾，令他兩難了。
　　
　　
　　次日清晨，待白蘭漱洗完風風火火地趕去處理政事後，迪諾一個人呆坐在房裡，一會兒又起身開始亂翻起抽屜，一周裡白蘭總會來他房裡個四、五天，兩人幾乎是住在一塊了，也因此要藏匿私物就更困難了，迪諾找了好久才找到他要的那樣東西，捧起來時還抖掉一小層灰。
　　那是一疊很粗糙的紙，像是樹皮似的材質，上頭畫了好幾個叉號，密密麻麻的，每一張都有，迪諾攢緊被墨跡浸得有點髒汙的紙，他曾經也傻氣過，一個人躲著記錄著度過的每一天，心裡暗自計算雲雀什麼時候會來接他。
　　
　　或許是明天，或許是後天，那時候還沒有準確記錄時間的曆法，他就懷抱著這樣的心情畫下一個又一個的黑色記號，一天，又過了一天，畫滿的紙卻不知何時被他悄悄藏了起來，或許是幾年之後，當他以為一切的等待都是徒勞無功時，就漸漸遺忘了那個少年向他許下的諾言。
　　當無所期待時，每分每秒都像是空白的指針一般，一點也不讓人覺察那寶貴的重量，百年回首只覺得空茫而無所憑依。
　　
　　但一旦開始期盼，光陰卻流逝得緩慢無比，這十年與從前的歲月相比都來得漫長許多，迪諾其實並不能徹底忘記雲雀給他的那場美夢，在這樣煎熬的等待中他才意識到自己原來是真真切切地活著的。
　　他捧著那疊紙偎在床邊，帶點潮霉味的破爛東西將許久不曾有過的思念勾起後，迪諾突然很想看到雲雀，希望在此刻就能夠緊緊握住他的手，直視他的眼睛。
　　雖然是很含蓄而卑微的愛，卻是他所擁有的，最為真實的東西。
　　

　　Ch. 39


　　自首都行軍往北地的那一條路由於未經開化，在泥濘與小徑中的行進速度比預定中緩慢許多，在途中經過了雲雀的舊領地，一隊軍旅在依然保留著純樸的城堡裡稍事休息，便繼續往北走去。
　　雲雀騎著自己的戰馬領在隊伍最前方，身邊跟著草壁，後頭則拖曳著長長的一隊人馬，粗略算算也有數千人，盡是首都中挑出最剽悍能戰的兵士，草壁對於這般調配總覺得十分不安，精銳盡出的都城在這盛世中倒不怕外患，該擔心的是內憂，也不知道留在城裡看守皇宮的幾位將領會不會生出異心來。
　　他將這番想法向雲雀提了提，沒想到只得了一句「那又如何」，草壁不由得憂心忡忡地為雲雀煩惱，很明顯的，他只是不擇手段也要得到想要的，而並不打算坐穩這王位，或者他對自己的能力太過自信，深信即使失去了大權也能很快奪回來。
　　
　　草壁倒希望是後者，他寧可自己跟隨的王多一點野心，也好過他將全副精力放在一個根本非我族類，而且還是不能生育的雄性生物身上。
　　不管他如何勸告，雲雀依舊是那副我行我素的模樣，軍隊已在荒原中步行了幾天幾夜，照他多年前來過一次的經驗與地圖上標示的路徑，大約再過三、四天就能抵達妖精森林的外圍，他振起精神，正一揚馬鞭想往前馳去，沒想到居然看到不遠處有一道鬼鬼祟祟的影子，一看到他們揚起的煙塵就往反方向逃去，雲雀覺得可疑，於是抽起自己背後背的弓弩，一箭射穿那也騎著快馬的人影。
　　
　　原野上沒有林木的遮掩，那披著大斗篷的人發出一聲慘叫，從馬背上重重跌在泥土裡，雲雀策馬過去查看時，他還有幾口氣，不過卻虛弱的連話都說不出來，即使如此，還是很容易從他的尖耳與蟬翼看出身分來。
　　「是妖精族的，不能讓他回去通風報信。」雲雀抽出佩刀，眼也不眨地便反手釘死了那猶在掙扎的精靈，「立刻全速前進，敵方說不定已經起疑，甚至有準備了。」
　　全軍見到雲雀毫不猶豫地手刃敵人的陰戾，都為這一幕而震懾住了，哪裡還敢違逆他的命令。
　　黃沙滾滾間，只見千人雜沓急行的步伐，卻沒有人再多說一句話。
　　
　　
　　白蘭並未等到三天後雲雀直接找上門才做出準備，但等他接到森林入口偵察兵的緊急軍報時，已經有些遲了。
　　幽林裡蜿蜒崎嶇的道路能稍微絆住以騎兵為主的軍隊，卻拖不了太久，再深入森林一段路，就可觸及妖精族的重鎮中心──琉璃宮與聖水泉，從其他幾個集散地來參加秋收祭的妖精們也聚集在此，而且大多是手無寸鐵的婦孺與老弱。
　　「哼，那雲雀恭彌居然一登上王位，就這麼的迫不急待找上門，我倒是輕忽了。」他冷笑道，手中的力道將掌心的一截筆桿都折斷了，「我還以為他當初對迪諾也不過是一時興起，真是沒想到。」
　　
　　兵貴神速，雲雀伺機進攻，他晚一步反應，可預見的犧牲便是千百倍，白蘭吩咐下去，令所有沒有戰鬥能力的子民往地窖躲去，其餘人由火族的女將軍薔薇率領，團團守護住聖泉與宮殿，為即將到來的一場惡戰嚴陣以待。
　　白蘭披上在和平的歲月中塵封已久的戰甲，銀白色的盔甲反射出銳利的光華，他又將平時帶在身邊的裝飾用配劍取下，換上一柄鋒利的長刃，穿戴完全後他派人去通知迪諾一聲，要他有個心理準備，等傳令人走後，白蘭冷魅的眉眼隨即一垂，在沒人看得到的角度澹然綻開了一抹似笑非笑的弧度。
　　
　　當初果然不該抱持著一點僥倖之心，以為只有自己會稀罕迪諾，願意將他留在身邊一輩子。
　　其實就算沒有他，迪諾也不一定過得不幸福，他又想起當初將迪諾從雲雀手中搶回來時，曾經哭著要回去找那個少年，為了雲雀還甘願讓自己剮下他背後舊傷的迪諾。
　　想來真正阻礙他們兩個，扮演不入流的第三者的人其實是他自己，一直堅守著矛盾誓言又放不開手的也是自己，這樣殘酷的認知似乎像一把攪在傷口裡的刀，讓白蘭痛得深吸了一口氣，不知怎麼的，迪諾抱著他輕笑的場景又再度迴蕩在腦海裡，那曾經是他一生中最溫暖的冬季。
　　
　　白蘭靜靜地站在原地，竟有些心灰意冷了。
　　等接到消息的迪諾趕忙跑來時，白蘭也沒有多說什麼，只是伸出戴著王族戒指的大掌摩娑起他那頭有點凌亂的金髮，像在安慰弟弟的兄長似的，莫名的溫柔。
　　迪諾不解地抬頭望他，白蘭卻始終不曾解釋清楚自己的意圖。
　　

　　Ch. 40


　　與白蘭預料的時間差不多，一天一夜過後，雲雀的軍隊終於穿越森林的天然阻礙，相傳踏進這座森林會被守護的神明施下詛咒，但這群大膽又不畏神的人類壓根不管這些迷信，劈藤砍荊起來一點也不手軟。
　　正午的陽光熱辣辣地曬在聖泉前空曠的廣場中央，周遭還有來不及收拾好的篝火痕跡，進攻的一方與守備的一方都瞇著眼睛，一刻也不敢鬆懈。
　　雲雀胯下的戰馬聞到空氣中的肅殺，早就興奮地用蹄子刨起地上的土，雲雀十分鎮靜地策馬往前了半步，宮殿前幾排拉著弓的妖精也屏息等待敵人的第一步動作。
　　陡地，雲雀抽劍出來，揚聲喊了一聲「殺」，他身後的馬隊便像箭一般飛馳出去，舉起鐵盾擋住要害，如雨一般降下的箭擊殺了一部分先鋒，但前仆後繼的人類還在不要命地前進。
　　即使只是小規模的戰爭，但也激烈殘忍得讓人不敢相信。
　　
　　
　　數個時辰已過，答答馬蹄聲由外傳來，白蘭冷眼望著在他曾經寧靜的國土上肆虐的人類，血色染紅了天邊的晚霞，連空氣裡都有股鐵鏽化不去的腥味。
　　正殿外，那些他託付信任與性命的侍衛正搏命抵擋著，率先殺入宮殿的一小股人已經被長弓與銀箭逼退。
　　兩方人馬在肅殺中對峙，但更多人類卻隨著騎兵隊湧入，時間一秒秒殘酷地流逝，由薔薇率領的妖精弓兵已疲憊不堪，失了準頭的箭矢凋零在殿外的青草地上，敵方的攻勢卻沒有絲毫鬆懈。
　　大勢已去。
　　白蘭站在王座邊，日薄西山的夕陽映在他的側臉，頗有英雄暮景的淒涼，但那些絕望中的醜態，他一樣也無，唇邊的笑還是一樣淡淡的，側頭望向迪諾時，白蘭居然還伸手撫了撫他頭上的髮旋，帶點莫可奈何的感慨。
　　
　　「那人，到底還是來接你了。」
　　他將眼神望向不遠處，那裡有個身穿黑色盔甲，單手揮舞著長劍的騎士，奔騰的駿駒彷彿通靈性一般，載著主人東奔西闖，讓他在箭雨中只傷及幾處不會致命的地方。
　　迪諾捂住嘴，壓抑下惶然的情緒，這場腥風血雨帶來的該是他期待已久的人，但看到族人被踩在馬蹄下碾踏而死的畫面卻殘酷得叫人不敢想像。
　　「我……我不要這樣，我要叫他們停手。」迪諾踉蹌著踏前幾步，想阻止這場因為人數差異而形為單方面屠殺的戰爭。
　　「不可能的，除了奪回你以外，只要妖精消失在這塊大地上，北地富饒的土地就盡數歸於王國所有了，若是我，絕不會錯過這個好時機。」
　　
　　迪諾怔忡地望著那抹黑色的身影，對方的眼神從方才開始就一直凝聚在成堆的屍首上，彷彿在享受殺戮帶來的刺激，或許真如白蘭所說的一般，他只是用來入侵妖精領域的藉口，但是迪諾卻不想、也不願去相信。
　　在傾頹的天秤，一端載著他曾經每晚會做的夢，但是那重量卻輕得禁不起真實的一點迫壓，迪諾闔上了眼，面前的一切卻沒有消失，反而令尖銳的慘嚎聲更鮮明。
　　「王！請您快逃──」薔薇從人牆中殺出一條血路，她不再優雅地提著弓，而是奮力舉起利劍護著白蘭，「再晚就來不及了，我們不能失去您，請務必保重自己。」
　　
　　哽咽的紅髮女人殺得連眼都佈滿殺意，迪諾眼睜睜看著她躍下水晶砌成的階梯，再度殺入人群中，而白蘭也凝神望著她離去前決絕的背影，像是揚起了一團最壯烈的火，他嘆息著，深知自己最終還是必須辜負所有子民的期望。
　　白蘭舉起指尖，無數白色光點連成了線從他的手裡竄出，他是極為少數幾個能習得魔法的妖精，這一手雖然殺傷力大，但也耗費許多氣力。
　　曾讓雲雀吃過大虧的光之魔法逼退了前排的馬隊，驚慌失措的畜生被突然的強光嚇退了幾步，還在殿裡的人連忙將宮門重重闔上，上了幾道門栓，白蘭又親自加了兩處封印，一時片刻沒人進得來，都在外頭團團轉地想方設法。
　　
　　
　　TBC......
　　
　　
　　我去撞牆吧我去撞牆吧我去撞牆吧OTL
　　白蘭桑我會將你埋在很豐沃的土裡，所以請你開出燦爛的花朵吧XDDDDDDD（被揍）